К середине XVII века русские путешественники достигли восточных окраин Евразии. Их вело стремление обрести меховые богатства новых земель. Но эта экспансия была мирной. Многие народы Сибири и Дальнего Востока добровольно и по своей инициативе входили в российское экономическое и политическое пространство. Контакты были взаимовыгодными и получили название система «ясак», которая была не данью в привычном смысле, а торговле. Сибирские народы получали необходимые предметы, например, железные топоры. А русские покупали меха, спрос на которые резко вырос в XVI-XVII вв. в силу резкого глобального похолодания – «малого ледникового периода».

Одним из таких путешественников был Семён Иванович Дежнёв (1605-1673), нанятый купцом Федотом Поповым. Летом 1648 г. он, вместе с 90 соратниками на 7 судах (т.н. «кочах»), вышли из Нижнеколымска к Чукотским берегам и в сентябре достигли Анадырского залива, первыми из европейцев пройдя морским путём между Евразией и Америкой. Два коча унесли к берегам Аляски, где сохранились русские постройки и местные легенды о голубоглазых бородачах.

Но продолжится экспедиции было не суждено. Суровые воды, в которых смешиваются холодное камчатское и теплое аляскинское течение, разметали корабли и Дежнёв с товарищами был вынужден высадиться на берег, где в дальнейшем смог пройти более 600 километров по реке Анадырь, где в встретился с казаком Семёном Моторой, при поддержке которого и добрался к 1652 г. до Якутска.

Хотя пролив между континентами и не получил его имени, но путешествие Дежнёва положило начало дальнейшего освоения северо-востока Евразии и Севера Америки.