Совокупность выражений мыслей и чувств художественными способами выделилось во второй половине XX века в отдельное направление в искусстве, которое получило название современное. Впервые о «современности» произведений и выделении их в единый класс заговорила в своей диссертации Розалинда Краусс. К современному искусству принято относить работы, восходящие к модернизму или полностью ему противоречащие.

Новое течение в культуре берет свое начало в 60-70-ые годы, когда у знаменитых творческих личностей возникли потребности в кардинальных изменениях выражения своих мыслей и в поиске альтернативного варианта, способного конкурировать с модернизмом. Творцы XX века стремились найти новые образы, средства и материалы выражения. Большинство художников пошли по пути развития и видения мира французскими философами, претворяя в жизнь их мысли. Однако было немало культурных просветителей, которые выработали свои способы создания образов современного искусства, главной целью которых было выражение не объект сам по себе, а определенный процесс или действие, способные представить зрителям целую историю.

В 70-ые годы набирают популярность такие направления в искусстве, как арт-процесс, кэмпизм, нео-поп и многое другое. В 80-ые годы происходит расцвет выражения художественных мыслей посредством фотографии. Фото снимки начинают восприниматься творческими людьми не просто, как запечатление минутного действия, а как целое искусство, способное передать красоту происходящего, чувства и эмоции участников процесса.

Современное искусство в виде арт-процесса получило колоссальное развитие благодаря глобальному шагу в создании технологий различных проявлений. В первую очередь, это касается развития видео и аудио в 60-ые годы, затем появления компьютеров и в 90-ые годы молниеносному вхождению интернета в нашу жизнь.

В начале 2000-ых годов отмечается разочарование представителей художественного мира в возможностях технических средств для создания произведений искусства. Большинство художников вернулось к классическим способам выражения мыслей посредством представления объектов.